鋯與鉿的化學性質(zhì)極其相似分離困難
在近代的尖端工業(yè)中需要純錯與純鉿。例如，在原子能工業(yè)中，由于鋯具有很小的熱中子捕獲截面積(0.2巴)，用它作結(jié)構(gòu)材料;而鉿由于熱中子捕獲截面積很大(約120巴)，用它作控制材料。在自然界鋯的礦物中總是含有類質(zhì)同晶的鉿，通常在鋯英石中含0.5～2%鉿。在某些鋯英石變體中，如在曲晶石中含鉿量高至5.5～17%。
鋯與鉿的化學性質(zhì)極其相似，分離困難，因而分離它們一直是濕法冶金需待解決的重要課題。冶金回轉(zhuǎn)窯目前已研究出不少分離鋯、鉿的方法。例如，分步結(jié)晶法、分步沉淀法、分步蒸餾法、選擇吸附法、離子交換法和溶劑萃取法等。在這些鋯鉿分離方法中，經(jīng)過多年來工業(yè)實踐證明，溶劑萃取法占有極其重要的地位。
能夠萃取分離鋯、鉿的萃取劑很多，如醚類、酮類、酯類、胺類、烷基磷酸以及一些螯合劑等C137J。使用螯合萃取劑分離锫、鉿C306—309J，因試劑昂貴未被采用。醚類萃取劑因易燃、爆炸及毒性等問題也已被淘汰。現(xiàn)在研究用于分離鋯、鉿的萃取劑有：TBP、DAMP、MiBK、環(huán)己酮、D2EHPA、胺類等， 用MiBK從含有硫氰酸鹽的鹽酸溶液中萃取鉿是锫、鉿萃取分離中，振動給料機首先研究成功，并在工業(yè)上得到普遍應用的方法C310---316J。MiBK萃取分離鋯、鉿的流程。