粒度分級是為了適應分選作業的需要
原礦與產品中有價目的礦物的含量稱礦石的“品位”，選礦過程中還會產生一部分品位介于精礦與尾礦之間的中礦。此外，選礦過程還包括按粒度的分選作業，稱“篩分”與“分級”。在選礦過程中按粒度分級是為了適應不同分選作業的需要，同時粒度規格也是產品質量的一個指標。
由于尾礦中仍含有少部分有價礦物，所以它只是暫時被擱置，隨著技術的進步，還可以再加工，從中回收有價礦物，或改作其他用途。事實上目前世界上就有許多選礦廠在處理過去老廠留下的尾礦，例如美國的克來馬克斯鉬礦選礦廠與加拿大的薩利文礦鉛鋅和銅鉛鋅選礦廠等。最早，鄂破機礦物加工所處理的對象是金屬礦石。隨著處理對象擴展到非金屬礦物原料和煤炭，處理方法也隨之擴展至各種化學提取分離技術。
在 世紀初期，按照 的分類，礦物加工包括三個分支，即：物理選礦、礦物的化學提取處理及化石燃料加工。化石燃料加工并不包括石油、天然氣、油母頁巖加工，只涉及煤炭的物理與化學加工。當今，礦物加工的內容又擴展到包括金屬與非金屬礦石的物理選礦、冶煉前的團礦與燒結、礦物的化學加工處理、礦粒的化學加工改性、選煤與煤炭的物理加工。